其次，对旧式观念的否定。义利观是传统社会的基本观念之一，“义利二字乃儒者第一义”④。在儒家思想的教导下，人们普遍重义轻利，耻于言利，相应地商人的地位在中国历来被轻视。在近世社会，传统的义利观发生变化，商人的地位逐步提升，人们不再耻于言利，而是明确提出：“天下之攘攘而往者何为?熙熙而来者又何为?曰为利耳……利之时义大矣……吾茫茫四顾，见四海之大，五洲之众，非利无以行……当今之天下实为千古未有之利场，当今之人心亦遂为千古未有之利窟。”⑤义利观之改变一直延伸到乡村社会：“近来吾乡风气大坏，视读书为轻，视为商甚重，才华秀美之子弟，率皆出门为商，而读书者寥寥无几，甚且有既游庠序，竞弃儒而就商者。亦谓读书之士，多受饥寒，曷若为商之多得银钱，俾家道之丰裕也。当此之时，为商者十八九，读书者十一二。”⑥传统教化中所宣扬的义利观再也束缚不住人们的思想，读书仕进的唯一出路在近代被打破。