明成祖虽然不太喜欢太子朱高炽，但是，对朱高炽的长子，也就是明成祖的大孙子朱瞻基却是喜爱有加，有点隔代亲的意思。
相传在明成祖还是燕王的时候，在朱瞻基出生那天晚上，明成祖做了个梦，梦见他老爹朱元璋给了他一个玉圭，上面写着“传之子孙，永世其昌”，明成祖认为这是老爹托梦传位给他，梦醒之后，正美滋滋琢磨这梦里的景象的时候，传来消息说大长孙降生了，这让明成祖相信，梦中的情景将来要印证在孙子的身上。
在朱瞻基满百日时，明成祖得知太祖皇帝朱元璋驾崩。明成祖就总觉得他老爹朱元璋的英灵进入到了这个大孙子朱瞻基身上，类似于转世灵童，对这孩子就多了一份亲切。加上朱瞻基自幼聪慧，喜好读书，更是博得明成祖的喜爱。
在立谁为太子问题上，明成祖一直犹豫不决。始终下不了决心立他并不喜欢的长子朱高炽为太子，当时的内阁首辅解缙曾经力主立朱高炽为太子，当时就说过：“皇长子仁孝，天下归心。”成祖不语。解缙又说：“好圣孙！”意指朱瞻基，成祖这才颌首，下决心立朱高炽为太子。因此，朱高炽能当上太子，很大程度上得益于他的儿子朱瞻基深得明成祖的喜爱。
现在杨士奇提到这件事，让明成祖动了心。虽然他不喜欢太子朱高炽，偏爱二皇子朱高煦，但是，明成祖对皇太孙朱瞻基的喜爱却丝毫不亚于对朱高煦，如果改立朱高煦为太子，则明成祖非常宠爱的长孙子朱瞻基以后就当不了皇帝了。因此，明成祖必须要从这两人中选择一人。