一年后，玛丽的身体有所恢复，她来到了华沙。这时，玛丽和二姐布罗妮雅都渴望去法国巴黎大学读书深造，但二人同时上学，巨额的学费，父亲根本无力筹措。
富有牺牲精神的玛丽想出一个法子：玛丽去当家庭教师，挣钱资助姐姐读大学。等姐姐毕业后找到了工作，再来帮助玛丽读书。
起初，父亲和姐姐都舍不得让瘦弱的玛丽去打工挣钱，但实在没有更好的办法，玛丽又一再坚持，他们才同意了玛丽的主意。
玛丽找到的第一份工作，是给一户有钱人家当家庭教师。除了教小孩学习，她还要兼做一部分家务活儿。
白天，她尽可能抓紧时间做完一切应做的工作。晚上，她就着昏暗的油灯，刻苦攻读，直到深夜。时间一长，女主人发现了玛丽在偷偷自学，大为恼火，无奈，玛丽只好主动离开。
第二位女主人极度傲慢无礼，玛丽为了姐姐能顺利上学，默默忍受了一切。这期间，她结识了这家的大少爷。
这位少爷很同情与赞赏勤奋好学的玛丽，一次，把他玛丽请到他的书房，向她大谈科学的奥妙。玛丽听得入了迷，为此甚至误了做晚餐，但她对科学的兴趣却进一步增强了。