第一次世界大战以后，日本人一直潜心研究用高速飞行的飞机从空中攻击敌方战列舰的新战术，并一直保守这一战术发明的机密。20年间，日本人设计制造了专用于攻击各种快速舰艇的各种轰炸机，借助俯冲轰炸机的惯性击穿战列舰装甲的穿甲炸弹，以及装有一吨高爆炸药的长矛式氧动力高速鱼雷，还培养了一大批经过严格训练、擅长攻击海上高速运动目标的飞行员。
“威尔士亲王号”和Z舰队离港出航的消息传出后，邻近的日本海、空军忙碌起来。在暹罗湾中部，12艘日本潜水艇建立了一条自东而西，横贯暹罗湾的海上巡逻线；分散在各处掩护登陆部队的日本水面战舰也赶紧集结，准备以众欺寡，试一试“威尔士亲王号”的锋芒；远在几百公里以外，驻扎在印度支那南部西贡基地的日军第22航空战队百余架飞机挂好鱼雷、炸弹，装满燃油，从机库拖出来，比翼排列在机场起飞线上。日军飞行员个个摩拳擦掌，跃跃欲试，想创造飞机击沉战列舰的新奇迹；侦察机则早已升空，在暹罗湾上空巡航，搜索英国舰队。不过，准备在关丹靠泊的日本运兵船，在得到“威尔士亲王号”出动的消息后，还是借夜幕掩护，匆匆散去。这些结构简单的运输船，确实对“威尔士亲王号”的巨大舰炮无可奈何。