“是的，我亲爱的，”老伯爵指着他的尼古拉，对女客人说道，“瞧，他的朋友鲍里斯已经升为军官了，为了友谊，他不想落在鲍里斯后面，要抛弃大学和我这个老头儿，去服兵役，我亲爱的。有人在档案馆给他弄到一个差使 [1] ，本来一切都准备就绪了。这就是友谊吗？”伯爵用疑问的口气说道。
“是呀，据说已经宣战了。”女客人说。
“早就有人在说了，”伯爵说道，“说来说去，不过是说说而已。我亲爱的，这就是友谊呀，”他把自己说过的话又重复说了一遍，“他要去当骠骑兵 [2] 。”
女客人不知说什么好，只是摇了摇头。
“根本不是为了友情，”尼古拉红着脸辩解说，好像他受到可耻的诽谤一般，“根本不是为友情，而只是觉得我有服兵役的天职。”
他回头看了看表妹和做客的小姐，她们两人都带着赞许的微笑看着他。
“保罗格勒骠骑兵团上校舒伯特今天在我们这儿吃午饭，他在这儿度假，要把尼古拉带走。有什么办法呢？”伯爵耸耸肩说道，用诙谐的口吻提起这件显然使他痛苦的事情。
“爸爸，我已经跟您说过，”儿子说道，“如果您不愿意让我走，那么我就留下来。但是我知道，除了服兵役之外，我上哪里都不合适；我不是外交家，不是官员，不善于掩饰自己的感情。”他说道，显露出漂亮青年的轻薄样子，不时地端详索妮娅和做客的小姐。